Благодаря новой находке, обнаруженной в пещере в Лаосе, эксперты теперь полагают, что люди прибыли в Австралию гораздо раньше, чем мы когда-либо думали.
Согласно исследованию, недавно опубликованному в Nature Communications, человеческие останки, найденные в 7-метровых отложениях в лаосской пещере Там Па Линг, связывают воедино путь миграции человечества из Африки в Юго-Восточную Азию и далее в Австралию. Это были первые жители австралийского континента.
Окаменелости человека, найденные в слоях пещерных отложений, первоначально было трудно датировать. Из-за законов Лаоса, защищающих останки, и загрязнений древесного угля, который смыло в пещеру, несколько стандартных методов датировки были исключены. Это потребовало от исследователей в значительной степени полагаться на единственный метод, именуемый люминесцентным датированием, для построения временной шкалы.
Датировка семи фрагментов человеческого скелета предполагает минимальный возраст находок 68000-86000 лет. Используя несколько методов датирования как окаменелостей, так и пещерных отложений, ученые утверждают, что они обнаружили «последовательное накопление осадочных слоев в течение длительного периода». И они убеждены, что это был не просто «быстрый сброс отложений», свидетельствующий о том, что люди жили в этом регионе более 56000 лет назад. Возраст самой глубокой окаменелости, фрагмента ноги, может достигать 86000 лет – это, несомненно, меняет время прибытия людей в Юго-Восточную Азию.
Особенности черепа указывают на то, что эта популяция отличалась от коренных гомининов и не была смешанной. Находка показала, как представители Homo sapiens, вероятно, перемещались по этой местности.
Вновь обнаруженные свидетельства подтверждают идею о том, что современные люди путешествовали по лесистым регионам, в основном вдоль речных долин, на пути из Африки в Азию и далее в Австралию.